La respiración bucal en niños puede pasar desapercibida durante años. Detectarla a tiempo puede ser clave para su sueño, su desarrollo facial, su capacidad de atención y su crecimiento.
Hay niños que duermen con la boca abierta. Otros roncan, se mueven mucho durante la noche o se despiertan cansados a pesar de haber dormido suficientes horas. Algunos tienen dificultades para concentrarse, están más irritables, presentan ojeras frecuentes o mantienen la boca entreabierta durante gran parte del día.
Muchas veces estos signos se consideran normales o simplemente se piensa que “ya se le pasará cuando crezca”.
Pero puede ocurrir exactamente lo contrario: el crecimiento es precisamente el momento en el que más importante resulta detectarlos.
Respirar por la boca no es solo respirar de otra manera
La respiración nasal es la forma fisiológica de respirar. Cuando un niño respira predominantemente por la boca de manera mantenida, puede existir detrás una dificultad para respirar correctamente por la nariz o una alteración funcional que merece ser evaluada.
Y sus consecuencias pueden ir mucho más allá de la boca.
La respiración bucal infantil puede relacionarse con alteraciones del sueño y asociarse a cambios en la posición de la lengua, postura mandibular y patrones de crecimiento facial.
Además, cuando existe una respiración alterada durante el sueño, el descanso puede perder calidad. Un niño puede pasar muchas horas en la cama y, sin embargo, no estar descansando correctamente.
El cerebro infantil también necesita dormir bien
Durante la infancia, dormir correctamente es fundamental para el desarrollo cerebral.
Cuando el sueño se fragmenta o pierde calidad de manera repetida, pueden aparecer problemas de atención, concentración, memoria, aprendizaje, rendimiento escolar, irritabilidad o comportamiento.
En algunos niños, las manifestaciones durante el día pueden incluso confundirse con falta de disciplina, exceso de energía o dificultades de atención.
Por eso, ante determinados signos, no debemos preguntarnos únicamente:
“¿Cuántas horas duerme?”
También debemos preguntarnos:
“¿Cómo respira mientras duerme?”
La cara y los maxilares también están creciendo
Durante la infancia los huesos de la cara están en pleno desarrollo.
La posición habitual de la lengua, los labios, la mandíbula y la forma de respirar forman parte del entorno funcional en el que se produce ese crecimiento.
Un patrón mantenido de respiración bucal puede asociarse con determinadas alteraciones del desarrollo dentofacial, como un paladar estrecho, falta de espacio para los dientes, determinadas maloclusiones o cambios en el patrón de crecimiento facial.
Por eso, esperar hasta que todos los dientes definitivos hayan erupcionado puede significar perder una etapa especialmente importante para la detección y, cuando esté indicado, para intervenir sobre determinados factores.
¿Qué señales deberían llamar nuestra atención?
Algunas señales que justifican una valoración son:
- Dormir habitualmente con la boca abierta.
- Respirar frecuentemente por la boca durante el día.
- Roncar de forma habitual.
- Sueño inquieto o muchos movimientos durante la noche.
- Despertarse cansado.
- Ojeras frecuentes.
- Labios secos al despertar.
- Dificultad habitual para respirar por la nariz.
- Paladar estrecho o falta de espacio para los dientes.
- Problemas de atención o concentración.
- Irritabilidad o cambios de comportamiento.
- Bajo rendimiento escolar sin una causa clara.
La presencia de uno de estos signos no significa necesariamente que exista una patología, pero sí puede justificar una valoración profesional.
Detectar no significa tratar: significa entender qué está ocurriendo
Este punto es fundamental.
El objetivo de una detección precoz no es tratar innecesariamente a un niño.
Es identificar si existe un problema, entender su posible origen y decidir si simplemente debemos observarlo o si necesita una valoración adicional.
Dependiendo de cada caso, puede ser necesaria la colaboración entre diferentes profesionales, incluyendo odontopediatría, ortodoncia, otorrinolaringología o logopedia/terapia miofuncional.
Cada niño es diferente y el tratamiento, cuando es necesario, debe dirigirse a la causa.
BREATHE: mirar más allá de los dientes
En Advance Dental Institute hemos desarrollado BREATHE, nuestro concepto de evaluación de la respiración y el crecimiento infantil.
Nuestro objetivo es observar al niño desde una perspectiva más amplia, valorando conjuntamente aspectos relacionados con:
respiración + sueño + crecimiento facial + desarrollo oral + función
Porque muchas veces los primeros signos aparecen en la boca mucho antes de que los padres sean conscientes de que puede existir un problema respiratorio o del sueño.
Y ahí la odontología infantil puede desempeñar un papel importante en la detección precoz y en la derivación al profesional adecuado cuando sea necesario.
Hay momentos del crecimiento que no vuelven
No todos los niños que duermen con la boca abierta tienen un problema importante.
No todos los niños que roncan necesitan tratamiento.
Pero ningún niño debería pasar años respirando o durmiendo mal simplemente porque nadie se detuvo a observarlo.
La infancia es una ventana extraordinaria para detectar alteraciones mientras el cerebro, los maxilares y la cara todavía están desarrollándose.
Detectar pronto no significa tratar más.
Significa tener la oportunidad de actuar en el momento adecuado.
¿Tu hijo duerme con la boca abierta, ronca o respira habitualmente por la boca?
Podemos realizar una valoración específica de su respiración, sueño y desarrollo dentofacial en Advance Dental Institute, Bendinat (Mallorca).